余本早期的作品多以劳动人民为题材，有汗流浃背的工人，有菜市场的商贩，也有与风浪搏斗的渔夫等。这幅创作于1939年的《待雇》，刻画的就是几位在人力市场等待雇主的失业者。通过余本的笔触，我们可以看到，几位失业者无精打采地坐在地上，其中两位把头绝望地埋在双膝之中，另一位则抬起深陷的双眼，茫然无助地等待雇主的到来。画家用灰暗的色调，生动地描绘出了失业者内心的焦灼与迷茫。作为余本早期的代表作之一，如果与同样创作于1939年的作品《妻子》相比，《待雇》鲜明地体现了画家在那个时期的创作特点，即运用印象主义对光色的处理方法，如褐、赭、暗蓝暗绿等色调，而《妻子》的色调柔和明亮，画中人物同样双手盘于胸前端坐，却给人一种朴实无华的圣洁之美。如果说余本先生对妻子的描绘还留着着对爱人的浪漫情怀，《待雇》在这里刻画的则是社会底层人民生活最深刻的悲辛与无奈。