1857年，法国商人路易•勒格朗在上海开了一家照相馆，用在当时最时髦的立体相机拍下了宁波和苏州的立体风景照片。勒格朗痴迷于中国的园林景色，热衷于拍摄亭台楼阁，拍下的照片成为这两座城市的最早影像记录。在作品《塔》中，记录了经典的中国庭院和中国塔形象，这一切都与西方人印象中的中国风景相契合。 在一百多年里，这座塔经历了多次维修和改建，勒格朗的照片能为我们还原它在1859年的模样。


站在勒格朗的这组风景照前，现代人会感到疑惑：为什么要并排展出两张略有不同的照片呢？这要从立体摄影技术的原理说起。早在1839年法国人达盖尔发表银版摄影法之前，英国物理学家威特斯顿（Charles WHEATSTONE，1802-1875）在1838年发明了能够观看到立体图像的机器，并在1852年发表文章进一步阐释了立体摄影的理论。科学家们经研究得知，在观看世界的时候，人的双眼会分别看到左右两个并排的独立图像。这两个图像都是二维的，但在人的大脑中经过合成，就会产生具有深度和立体感的三维幻觉。立体摄影正是在这个原理上发展而来的。在拍照时，摄影师借助一台特别的双镜头相机，可以得到模拟人眼所见的两张并排独立图像。在观看时，人们借助一个立体观片器，便能还原人眼观看外界的过程，“看”出图像的深度和立体感。


在1851年英国伦敦举办的首届世界博览会上，立体照片得到了英女皇维多利亚的喜爱，随后便开始风行起来。有钱人的家里都添置了立体观片器，因此掀起了一股制作立体照片卡和观片器的风潮，促成了相关产业的发展。为了便于观看，立体照片常常以卡片的形式出版。欧美地区的博物馆、图书馆至今仍有丰富的立体照片卡收藏，也证明了这种卡片曾经非常流行。


立体照片为我们呈现了“彷如亲眼所见”的景色，也反映了人类追求图像真实的欲望。现今流行的3D电影，正是传统立体摄影的延伸和发展。随着科技的发展，人们越来越容易获得图片的立体效果，也不再需要用那么原始而又笨重的眼镜了。