吕楠是中国最富传奇色彩的摄影家，假如把某些电影称为“地下”电影，那吕楠的摄影似乎可以称之为“地下”摄影。但是“地下”这个词又无法涵概他的意义和价值。他是另类的，也是人文的；他是中国的，更是世界的。他早期的摄影作品《为无名山增高一米》已经成为中国当代艺术史上最经典的“行为艺术”的图片之一。他还是最早被著名的美国“马格南图片社”关注的中国摄影师。就这样一位被美国《光圈》杂志称为“摄影大师”的人，却几乎不参加官方的摄影展，更拒绝别人为他拍照。摄影策展人那日松这样形容他：“他就像一个影像的布道者，一个神奇的传说，但却来无影去无踪……”
    自1989年以来，吕楠用15年的时间完成了史诗般的“三部曲”--《被遗忘的人：精神病人生存状况》《在路上：中国的天主教》和《四季：西藏农民的日常生活》三个系列作品，不光在摄影圈，也在普通读者中引起了‘震惊’。艺术评论家栗宪庭评论说：这三部作品“仿佛象征了人类今天的精神状况，象征了吕楠期望的人类伟大精神的复归。”
    1996年至2004年，吕楠多次独自深入西藏高原，混迹于海拔4000米以上的藏民村落，拍摄完成了《四季：西藏农民的日常生活》。