刘海粟是中国现代美术运动的拓荒者，也是中国现代美术教育的重要奠基人之一，他叱咤风云的艺术人生已经成为20世纪中国美术史无法忽略的重要组成部分。
    1896年刘海粟生于江苏武进县青云坊村。14岁即赴上海，入画家周湘主持的背景画传习所学画。1912年11月，17岁的刘海粟在上海乍浦路与张聿光等人创办了中国最早的美术专科学校--上海图画美术院（上海美术专科学校前身），并担任校长。作为颇具胆识的先行者，刘海粟敢于冲破封闭保守的教育理念，鼓励男女同校，并将人体模特写生纳入教程之中，尤其是后者引发的系列风波，更将刘海粟指斥为“艺术叛徒”，也由此将一位艺术家长期置于公众舆论的热评之中。
    1919年开始，刘海粟率团赴日本、欧洲等多个国家考察现代艺术，特别是1929年在蔡元培推荐及同仁友好的资助下首次实现赴欧，历时两年半。尤为可贵的是他在研习西方美术的同时不忘介绍、宣传中国美术。1931年3月在德国法兰克福讲演中国画学，并在法兰克福美术馆举行中国现代画展。1934年1月－1935年6月，海粟先生第二次赴欧，主要的任务是护送中国现代美术展览会赴欧展出。这个画展除在德国柏林展览之外，还分别在汉堡、海牙、杜塞尔多夫、阿姆斯特丹、日内瓦、伦敦、布拉格等地展览。同时在展览各地还做了《何谓气韵》、《中国画家之思想生活》、《中国绘画上的六法论》等讲演。在国势凋败的年代，刘海粟与同仁们的积极奔走，在一定程度上促进了西方艺术界和公众对于以中国为代表的东方绘画体系的理解和认识，也促使中国现代艺术的发展逐渐从封闭、被动的应激状态走向开放活跃的格局。刘海粟本人的艺术创作也在环球旅行中走向成熟，他不仅通过大量的出版行为提倡对欧洲现代艺术的研究，同时更在实践中触及油画本土化的问题，将浑然大气的书法写意融入到油彩的主观表现之中，在早期的洋画运动中可谓先知先觉。游学经历也促使上海美术专科学校的建制逐步走向成熟，成为当时国内美术青年趋之若鹜的名校。在这位明星校长的主政之下，上海美专以其中西兼容、自由开拓的办学方针，吸纳了国内一流的师资力量，陆续培养出一大批青年艺术家，对于以上海为基地的中国现代艺术运动，这所学校贡献甚巨。
    抗战时期，刘海粟在南洋各埠举办“中国现代名画筹赈画展”，四处筹款资助国内抗战，体现了一个艺术家强烈的民族意识与社会责任感。建国以后，刘海粟曾任华东艺术专科学校校长和南京艺术学院院长，在一度遭受政治上不公正待遇的同时，继续承担着他对于中国艺术教育事业的使命。世纪沧桑的非凡阅历伴随着刘海粟艺术境界的不断突破，最终使他成为横跨20世纪中国最具影响力的艺术家之一，他的艺术成就象征着一个时代打通中西艺术的勇敢探索，也象征着现代中国人在困境中获得的个性释放，更象征着气象万千的生命律动。艺术家晚年的泼墨泼彩大写意正是其永不休歇的创造力的生动显现，至今，百岁海翁十上黄山的壮举仍然是坊间流传的美谈。


广东美术馆
刘海粟美术馆
2008年1月